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P. BLANCHEMAISON
113, avenue Victor Hugo, 75116 PARIS.
Ces dernières années, on a pu assister à une éclosion étonnante des différentes techniques ultrasonores vasculaires avec amélioration des réglages et des modes de codage.
Ainsi après le Doppler continu ou Doppler fréquence c'est-à-dire basé sur la mesure de la vitesse des globules rouges, sont apparus le Doppler pulsé puis le Doppler puissance qui mesure non plus la vitesse mais le nombre de globules rouges. L'échographie unidimensionnelle ou TM (temps mouvement) a été suivie de l'échographie bidimensionnelle puis bientôt de l'échographie tridimensionnelle.
Les deux appareillages sont maintenant couplés sous le nom de Duplex-Scan : c'est l'écho-Doppler pulsé (permettant une quantification des débits et l'identification précise du vaisseau atteint dans un ensemble de vaisseaux superposés) et l'écho-Doppler couleur ou CVI (color velocity imaging).
Tout récemment les produits de contraste réapparaissent en échographie avec une nouvelle appellation : l'imagerie harmonique.
L'imagerie harmonique consiste à utiliser le phénomène naturel de résonance de certains produits de contraste.
La sonde d'échographie est réglée de façon à ne sélectionner en réception que les fréquences harmoniques particulières à cette résonance.
L'intérêt pratique est la mise en valeur des très faibles flux sanguins et l'élimination des signaux parasites dus aux mouvements tissulaires.
Elle permet également la visualisation des vaisseaux de petit calibre (jusqu'à 40 microns).
Au total, on obtient un signal rehaussé, et d'une durée allongée, permettant la visualisation des petits vaisseaux profonds intra-tissulaires.
Les agents de contraste utilisés ont été le verre d'indocyanine, le dextran, la diatrizoate, différents gaz dissous, des microsphères.
Les propriétés de ces différents agents proviennent de mini-bulles produites par cavitation.
Ces bulles doivent être assez petites pour pouvoir franchir le lit capillaire pulmonaire et atteindre les cavités cardiaques gauches.
Avec les premiers produits utilisés, les bulles étaient trop grosses et ne possédaient pas une durée de vie suffisante.
Les recherches se sont alors portées vers une suspension colloïdale de particules solides tel le perfluoro-octyl-bromide.
Plus récemment, des microbulles d'air ont pu être stabilisées grâce à des particules de galactose (échovist®, lévovist®) ou de dérivés d'albumine humaine (albumex®). Échovist® contient des microbulles de trop grande taille pour pouvoir franchir les capillaires pulmonaires. Il ne permet donc pas d'opacifier les cavités cardiaques gauches et le lit artériel d'aval. Après injection veineuse périphérique, il permet seulement d'étudier les veines et les cavités cardiaques droites.
Albumex® est en revanche capable d'opacifier les cavités cardiaques gauches et le lit artériel d'aval. Cependant sa demi-vie courte (inférieure à une minute) limite son utilisation.
Lévovist® est également capable d'opacifier les cavités cardiaques gauches et le lit artériel d'aval. Ces microbulles ont une durée de vie plus importante (3 à 5 minutes) ; une seule injection intra-veineuse de 10 ml permet de rehausser le signal Doppler de 10 à 20 dB et permet de détecter les vaisseaux dont le signal Doppler est faible (vaisseaux profonds, ou de faible diamètre, ou dont les flux ont des vitesses très lentes).
Les caractéristiques idéales d'un produit de contraste ultrasonore sont les suivantes :
Cependant les seules caractéristiques du produit de contraste sont insuffisantes s'ils ne lui correspondent pas des améliorations au niveau des réglages sur la machine d'échographie. Il faut que le renforcement des signaux acoustiques soit sélectif. Si par exemple l'amélioration de la visualisation de la veine rénale est gênée par le renforcement simultané des flux de l'artère rénale et des vaisseaux environnants, la distinction de la veine ne sera pas améliorée. A quoi bon renforcer une image si on ne peut la rendre plus intelligible ? On conçoit qu'il y a peu d'intérêt à parler plus fort si tout le monde parle en même temps.
C'est tout l'intérêt des améliorations technologiques apportées par les constructeurs permettant une réception spécifique des vaisseaux choisis. Les images qui ont été présentées lors de la réunion de la société française de radiologie et d'imagerie médicale à la séance du 17 juin 1996 sont saisissantes (1, 2). Dans l'immédiat, ces techniques peuvent présenter un intérêt dans la visualisation des vaisseaux rénaux parfois difficiles à voir du fait de leur profondeur et de la superposition des gaz intestinaux. Un intérêt peut être également développé dans le diagnostic, voir même le traitement (incorporation de fibrinolytiques dans les microbulles injectées) des thromboses veineuses profondes.
D'autres agents de contraste apparaissent prometteurs dans un proche avenir :
Après un début difficile,
les caractéristiques des nouveaux produits de contraste en ultrasonologie
se rapprochent petit à petit de l'idéal. Ils permettront d'accroître
la sensibilité des signaux Doppler. L'adaptation des appareils d'échographie
à l'utilisation des produits de contraste qui définit l'imagerie
harmonique est en cours.
©Editions
Phlébologiques Françaises 2000